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Las avispas (información general)

Las avispas (véspidos, vespidae) pertenecen a la familia de los himenópteros apócrifos y existen más de 5.000 especies muy diferencias por su hábitos y características corporales pero realmente podemos dividirlas en dos grandes grupos; las avispas sociales que viven en colonias formadas por machos, hembras y trabajadoras estériles (como los avispones, las avispas de manchas o pintas amarillas, y las grandes avispas de color marrón o avispas del papel) y las avispas solitarias que construyen nidos individuales.

Su tamaño y estructura corporal varía mucho dependiendo de la especie, desde las que son prácticamente diminutas hasta las que alcanzar una longitud de hasta 5 centímetros.

Las avispas trabajadoras y las hembras cuentan con un aguijón que les ayuda a protegerse y en el ataque a sus presas, su veneno contiene histamina un compuesto que es capaz de disolver los glóbulos rojos de la sangre y aunque en la mayoría de las ocasiones solo ocasiona molestias puede ser fatal para las personas alérgicas a él.

Con respecto a su alimentación las avispas son carnívoras y se alimentan de otros pequeños insectos o resto de algunas especies de mayor tamaño, en algunas ocasiones también comen materiales vegetales como puede ser la fruta.

Avispas

Todas las especies sociales de avispas construyen sus nidos una vez al año y nunca vuelven a ocupar el anterior. Existen muchos tipos de avispas, incluso de tamaños diminutos, pero las más conocidas son las Véspulas y las Polistes que son un poco más pequeñas que las primeras.

Las reinas invernan para sobrevivir al invierno refugiándose en lugares bien protegidos. Entre Marzo, Abril y Mayo, se despiertan, buscan los lugares y construyen su avispero donde comenzarán a reproducir a las primeras hembras estériles (obreras) que las sustituirán en la labor de cuidar y limpiar a las siguientes larvas, así como ampliar el avispero. Al principio son pocos los individuos (entre 5 y 10) pero pueden llegar a ser varios miles y todos procedentes de la misma reina.

Al llegar el final del verano, la reina deja de producir obreras y comienza la producción de hembras y machos capaces de reproducirse. Salen individualmente del avispero pero se juntan para aparearse. El macho muere después de fecundar a la hembra que buscará un lugar donde esconderse e invernar hasta la temporada siguiente en que se reanudará el mismo ciclo.

Las avispas son grandes defensoras de su alimento y de sus nidos, por lo que actúan con gran agresividad ante cualquiera que se acerque o las amenace.

La mayoría de picaduras de avispa se dan debido a que nuestros movimientos les parece un ataque y se defienden rápidamente.

Mucha gente es alérgica al veneno de las avispas y en caso de picarles lo pueden pasar muy mal. Por eso hay que evitarlas pero si nos encontramos con alguna, lo mejor es no hacer movimientos bruscos y aparentar que no le tenemos miedo; ello implica que no se vea amenazada y dejemos de preocuparle, pero no las perdáis de vista por si entra en un zapato o se sitúa sobre nuestro bocadillo o vaso.

Aunque, por lo general, las avispas adultas son carnívoras, algunas comen también materia vegetal, por ejemplo, fruta muy madura. Como norma, las avispas jóvenes son alimentadas sólo con otros insectos o restos de insectos. Varias especies tienen importancia económica, ya que se encuentran entre los polinizadores de los cultivos comerciales y porque algunas se alimentan de orugas destructivas. Una especie nativa de África actúa como depredadora de los huevos del escarabajo Hércules, un insecto que causa inmensos daños en las regiones en las que se cultiva el coco. Muchas variedades parásitas, que ponen sus huevos en el cuerpo o en los huevos de su huésped, son útiles para el control de algunas plagas dañinas, como las del pulgón, la polilla del manzano y la polilla del algodón.

Las avispas sociales construyen nidos, o avisperos, de una sustancia semejante al papel, fabricados con fibras masticadas. Los nidos de las avispas de motas amarillas y de los avispones se componen de varias capas de celdas envueltas en una cubierta externa de forma globular. Las avispas del papel construyen nidos abiertos y planos con un único panal. La construcción inicial del nido corre a cargo de la reina, que es la única que sobrevive al invierno. Los primeros huevos se transforman en obreras, que continúan la construcción del nido y se hacen cargo del cuidado de las crías. En el transcurso de una estación, un nido de avispas del papel puede alcanzar los 20 cm de diámetro y alojar varios cientos de avispas. Las comunidades de avispas de motas amarillas pueden contar con varios miles de miembros.